Общим условием растекания жидкости по гладкой поверхности твердого тела является стремление системы к уменьшению свободной энергии за счет увеличения площади контакта между ними. Если пренебречь объемными эффектами, то это условие означает, изменение свободной поверхностной энергии системы. Если а— свободная поверхностная энергия на какой-либо границе раздела, площадь поверхности раздела на соответствующих границах. Процесс растекания начинается при соприкосновении капли с твердой поверхностью, т. е. когда неравновесный краевой или так называемый контактный угол близок к 180°. При этом движущая сила процесса растекания, которая пропорциональна уменьшению свободной поверхностной энергии, является максимальной. Затем при уменьшении контактного угла абсолютна величина ее падает и при достижении равновесия становится равной нулю. С помощью этого соотношения им была рассчитана движущая сила растекания для системы ртуть — цинк. Расчетные данные удовлетворительно согласуются с экспериментальными. Для этой системы характерно отсутствие сколько-нибудь заметного химического взаимодействия растекающейся жидкости с подложкой; не происходит также заметного растворения твердой фазы в жидкости.