Сварка неплавящимся электродом может быть ручная или автоматическая. Сварка плавящимся электродом может быть механизированная или автоматическая. В контролируемой атмосфере, создаваемой в специальных камерах, детали соединяют ручной либо механизированной или автоматической сваркой. В качестве неплавящихся электродов при сварке в аргоне, гелии и их смеси применяют вольфрамовые электроды, имеющие высокую температуру плавления и обладающие высокой электронной эмиссией, стойкостью против коррозии и прочностью. Для сварки неплавящимся электродом всех металлов и сплавов, кроме алюминиевых и магниевых, используют постоянный ток прямой полярности, обеспечивающий высокое качество соединений и небольшой расход (сгорание) электрода. Однако ток прямой полярности плохо сваривает легкие (алюминиевые и магниевые) металлы, поэтому для их сварки применяют переменный ток и постоянный обратной полярности для сварки на малых токах. Ручную сварку вольфрамовым электродом выполняют при помощи специальных горелок, которыми манипулирует сварщик и куда подводится сварочный ток и газ. Ручную сварку применяют для соединения металла небольшой толщины, хотя возможно сваривать горелкой и более толстый металл, однако для этого используют более производительную механизированную и автоматическую сварку плавящимся электродом. Ее применяют для соединения элементов конструкций из легированных сталей и цветных металлов. Сварку ведут постоянным током обратной полярности, что обеспечивает стабильное горение дуги, меньшее разбрызгивание и хорошее формирование швов. Прямую полярность применяют для наплавочных работ, требующих большой массы наплавленного металла, так как коэффициент наплавки при этом значительно выше, чем при обратной полярности. При сварке плавящимся электродом характер переноса металла и глубина проплавления зависят от плотности сварочного тока. При небольшой плотности тока электродный металл переходит в шов крупными каплями, длина дуги и напряжение постоянно меняются, глубина проплавления небольшая, разбрызгивание повышенное.