Строгое решение вопроса о давлении грунта на стенку, полученное на основе разработки общих методов решения задач теории предельного равновесия грунта, было дано В. В. Соколовским в 1942 г. Графический метод определения этого давления по теории предельного равновесия грунта был предложен С. С. в 1948 г. При расчете подпорных стенок приложенное к ним давление грунта считают активным, если оно может произвести сдвиг или опрокидывание стенки, находящейся в неподвижном состоянии. Если же под влиянием этого давления стенка станет перемещаться по поверхности основания, то с противоположной стороны начнет развиваться отпор грунта. Его действие направлено навстречу возникшему смещению стенки. Этот отпор называют пассивным сопротивлением грунта. Расчеты давления грунта на подпорные стенки, рассмотренные кратко ниже, разработаны подробно лишь для условий плоской задачи. Они применимы для стенок, имеющих достаточно большую протяженность в плане. Однако их используют условно и для расчета стенок небольшой длины, так как их работа в пространственных условиях давления земли изучена еще слабо. Для определения активного давления грунта будем считать, что стенка неподвижна и расположена вертикально, а поверхность земли у нее горизонтальна. Стенка в нашем представлении жесткая и имеет гладкую поверхность, а потому трением о нее грунта пренебрегаем. Будем также считать по Кулону, что поверхность скольжения плоская, а ее положение выбрано таким, при котором давление на стенку от сползающего земляного клина оказывается наибольшим.