При сварке оплавлением первый этап — в отличие от сварки сопротивлением — начинается с включения сварочного тока и последующего сближения торцов свариваемых деталей до их взаимного касания. Соприкосновение находящихся под током торцов вследствие наличия на них микронеровностей происходит не по всей поверхности, а только по отдельным выступам, которые под действием тока очень высокой плотности практически мгновенно нагреваются, образуя перемычки расплавленного металла. Эти перемычки, продолжая разогреваться, испаряются и разрушаются. При дальнейшем сближении свариваемых деталей образование и разрушение перемычек происходит на других участках торцевых поверхностей. В результате на торцах деталей появляется слой расплавленного металла. Одновременно за счет теплопроводности до пластического состояния нагреваются прилегающие к торцам зоны металла. На втором этапе осуществляется резкая осадка свариваемых деталей увеличенным сжимающим усилием, при этом производят выключение сварочного тока. Происходит выдавливание жидкого металла из стыка вместе с находящимися в нем оксидными пленками и загрязнениями. В физический контакт вступают чистые, свободные от посторонних включений поверхности. Сварное соединение образуется в твердом состоянии в результате значительной пластической деформации.