Полимеры — это вещества, микро молекулы которых состоят из большого числа повторяющихся звеньев. Молекулярная масса полимеров может изменяться от нескольких тысяч до многих миллионов. Полимеры могут быть природного происхождения (белки, натуральный каучук, и др.) и синтетические. В последние десятилетия получили распространение синтетические полимеры, на основе которых созданы многие пластмассы, используемые для конструкций, изделий, деталей, синтетических волокон, тканей, клеящих веществ и т. п. В состав пластмасс кроме полимеров входят наполнители — пластификаторы, красители, стабилизаторы и другие материалы. Пластмассы отличаются малой плотностью, в среднем меньше, чем у металлов в 4—5 раз, эластичностью, гибкостью, довольно высокими механическими свойствами, антифрикционными свойствами, стойкостью против коррозии и легко поддаются обработке. В зависимости от реакции на нагревание пластмассы делятся на две группы: термопласты, допускающие многократный нагрев и не изменяющие своих пластических свойств; реактопласты, в которых при нагреве происходят необратимые реакции, исключающие повторный нагрев. Термопласты хорошо размягчаются до вязко текучего состояния при нагреве, могут деформироваться, изгибаться и плавиться. Полуфабрикаты, изготовленные из термопластов (трубы, профили, листы, стержни и т. п.) употребляют для сооружения трубопроводов, облицовочных панелей, деталей строительных конструкций, сантехнической и химической аппаратуры и многих других предметов, необходимых для различных отраслей народного хозяйства и заменяющих традиционно применяемый раньше металл.