Сжатие дуги, ее плазменного столба осуществляется в специальных горелках — плазмотронах. Получаемая в плазмотронах сжатая дуга может быть прямого или косвенного действия. Преимущественное распространение при резке металла получила сжатая дуга прямого действия, т. е. дуга, горящая между неплавящимся электродом и обрабатываемой деталью. Такая дуга характеризуется более высокой температурой — до 30 000—35 000°С и эффективным 70—80%. Резку с использованием дуги прямого действия часто называют плазменно-дуговой.

В качестве плазмообразующих газов могут использоваться как инертные и химически нейтральные по отношению к процессу газы — аргон, гелий, азот и их смеси между собой и с водородом, так и активные газы — воздух, углекислый газ, кислород и их смеси с другими газами. Высокая температура сжатой дуги и значительная концентрация нагрева, а также большая скорость плазменной струи, вытекающей из сопла режущего плазмотрона, делают плазменную резку исключительно эффективным технологическим процессом, пригодным для обработки практически всех металлов. Качество реза получается близким, а по некоторым параметрам и аналогичны качеству реза, имеющему место при кислородной резке. При этом скорость реза при толщинах 5—40 мм повышается в 2—8 раз. Плазменная резка преимущественно применяется как разделительная, т. е. как резка со сквозным про плавлением разрезаемой детали. Поверхностная резка, заключающаяся в расплавлении и снятии с поверхности ело. металла, используется редко.

Применение специальных аппаратов