При касании факела вспомогательной дуги разрезаемого металла возникает рабочая дуга, при этом вспомогательная дуга автоматически отключается. Аналогичную систему возбуждения дуги имеют и машинные плазменные резаки, например плазмотроны, предназначенные для воздушно-плазменной резки стали толщиной соответственно до 100 и 130 мм и цветных металлов. Стабильность горения сжатой дуги и надежность работы плазмотрона в существенной степени определяются эмиссионными свойствами и стойкостью неплавящихся электродов. В плазмотронах с инертными и нейтральными плазмообразующими газами используются вольфрамовые итерированные электроды диаметром 3—6 мм и длиной до 150 мм, закрепляемые цангами, или короткие цилиндрические вставки из этих материалов диаметром 2—3 мм и длиной 3—6 мм, закрепляемые медными державками. При работе с воздухом и другими активными, окислительными газами применяют более стойкие электроды из гафния и циркония, покрытые тугоплавкими оксидами и нитридами этих материалов. Электроды помещаются заподлицо в медные державки. Могут использоваться также медные полые цилиндрические электроды с водяным охлаждением. Для плазменной резки используют специальные источники питания, имеющие крутопадающие внешние характеристики с высокой, почти вертикальной крутизной. Источники с такой характеристикой обеспечивают устойчивое горение сжатой дуги и постоянство рабочего тока в условиях прохождения сложных термодинамических процессов, имеющих место при плазменной резке. В последнее время специальные источники питания, а в большинстве это выпрямители, укомплектовываются элементами управления процессом плазменной резки и фактически представляют собой полнокомплектные плазма резательные установки.