В простейшем случае фундамент, сложенный, например, из бутовой кладки или возведенный из бетона, имеет вид призматического тела с вертикальными боковыми гранями. Если по условию прочности грунтов основания и данным их расчета по деформациям требуется увеличить опорную площадь фундамента, его проектируют с уширением книзу. Уширенные фундаменты могут иметь ступенчатую и пирамидальную форму. Величина их уширения характеризуется углом. Ступенчатые фундаменты применимы как для бутовой так и для бетонной кладки, а пирамидальные устраивают лишь из бетона. На основе теоретических исследований и данных практического опыта установлено, что наибольшее значение угла а, отвечающее условиям возникновения в кладке лишь сжимающих напряжений, будет примерно равно 33°. Фундаменты, угол уширения которых а меньше 33°, называют жесткими. Если угол уширения а превышает предельную величину, то консольные части кладки фундамента, находящиеся под воздействием реакции основания, могут отделиться от него вследствие излома, так как обычная неармированная кладка плохо работает на изгиб. Чтобы этого не произошло, фундаменты устраивают из железобетона. При большом весе сооружения и недостаточной прочности грунтов возникает иногда необходимость распределить давление по всей поверхности основания. Это осуществляют с помощью сплошных железобетонных фундаментных плит, которым в отдельных случаях, при особо тяжелых нагрузках, придают более сложную коробчатую форму. Коробчатые фундаменты были применены на строительстве высотных зданий в Москве в 1949—1955 гг., возводившихся на мощных отложениях сжимаемых грунтов. В расчете таких фундаментов впервые рассматривалась совместная работа грунта, фундамента и над фундаментной конструкции. Они оказались более выгодными в сравнении с опорами глубокого заложения.