Источники сварочного тока должны отвечать следующим основным требованиям: напряжения холостого хода источника питания, т. е. напряжение на его зажимах (выходных клеммах) при разомкнутой сварочной цепи, должно быть достаточным для легкого возбуждения дуги и поддержания устойчивого ее горения. В то же время это напряжение не должно превышать безопасных для человека значений (не более, как правило, 80—100 В зависимости от рода используемого электрического тока); ток короткого замыкания не должен превышать установленных пределов во избежание чрезмерного перегрева обмоток и других элементов аппаратуры; источники питания должны иметь специальную сварочную внешнюю характеристику. (Внешней характеристикой источника питания называется зависимость напряжения на его зажимах от силы сварочного тока, т. е. от нагрузки). Внешние характеристики могут быть следующих типов: крутопадающая — с быстрым уменьшением выходного напряжения при увеличении тока; полого падающая — с медленным уменьшением напряжения при увеличении тока; жесткая — с практически постоянным напряжением при изменении тока; возрастающая — с возрастанием напряжения при увеличении тока; источник питания должен обеспечивать быстрое нарастание напряжения от нулевого значения (в момент короткого замыкания сварочной цепи) до рабочего напряжения, т. е. обладать хорошими динамическими свойствами; источник питания должен иметь устройство для регулирования режимов сварки (силы тока, напряжения) в установленных пределах; электрическая мощность источника питания.