В реальных условиях ручного процесса сварки возможны резкие изменения длины дуги, поэтому дуга должна обладать достаточным запасом устойчивости. При этом важно, чтобы при изменении длины дуги в определенных пределах отклонение сварочного тока от заданного значения было минимальным, т. е. чтобы режим сварки сохранялся практически постоянно. Именно такому условию удовлетворяют источники питания с крутопадающей внешней характеристикой, особенно с большой крутизной падения. В этом случае даже при существенном удлинении длины дуги и переходе режима устойчивого горения дуги в точку величина сварочного тока изменяется весьма незначительно. Таким образом источники питания с крутопадающей характеристикой обеспечивают процессу ручной дуговой сварки следующие крайне необходимые технологические свойства: устойчивое горение дуги, надежное первоначальное и повторное ее возбуждение (благодаря повышенному напряжению холостого хода источника), ограниченную силу тока короткого замыкания, возможность изменения длины дуги в разумных пределах, не опасаясь ее обрыва или чрезмерного увеличения тока. При механизированной сварке плавящимся электродом используют в зависимости от способа и режимов сварки источники питания с полого падающей, жесткой и возрастающей внешними характеристиками. Применение таких источников обеспечивает действие эффекта саморегулирования дуги.