Исключительно большое, непосредственное влияние на устойчивость горения сварочной дуги оказывает внешняя характеристика источника тока. Она должна строго соответствовать статической вольтамперной характеристике дуги. Рассмотрим условия устойчивого горения дуги при ручной сварке. Однако только точка соответствует устойчивому горению дуги; в точке В дуга гореть устойчиво не будет. Это обусловлено следующим. Если при горении дуги в точке по какой-либо причине сварочный ток при заданной длине дуги уменьшается, то установившееся напряжение источника оказывается больше напряжения дуги, и это избыточное напряжение приводит к увеличению силы тока, т. е. к возвращению в точку. Если же ток увеличивается, то напряжение источника становится меньше напряжения дуги, что приводит к уменьшению тока и соответственно также к возвращению в точку. Режим горения дуги восстанавливается. При горении дуги в точке всякое случайное изменение тока получает свое дальнейшее самопроизвольное развитие: увеличение тока вызывает его последующий рост, и наоборот, уменьшение тока приводит к его последующему снижению. Эти процессы идут до тех пор, пока не произойдет или обрыв дуги, или пока ток не достигнет значения, соответствующего точке устойчивого горения дуги.