Явление саморегулирования дуги заключается в том, что в дуге при сварке плавящимся электродом самопроизвольно устанавливается и поддерживается такой ток, при котором скорость плавления проволоки равна скорости ее подачи в зону сварки. При внезапном случайном увеличении длины дуги резко снижается ток на величину и соответственно резко падает скорость плавления электродной проволоки. В результате возникшее удлинение длины дуги начинает уменьшаться, а ток увеличиваться до тех пор, пока не восстановятся исходная длина и ток дуги, т. е. пока не произойдет возвращение в исходную точку. Аналогичные процессы происходят при укорачивании дуги. Регулирование силы сварочного тока при дуговой сварке обычно осуществляется с помощью самого источника питания. Все возможные способы регулирования тока можно свести к двум: изменению напряжения холостого хода источника, изменению электрического сопротивления источника. Если увеличить напряжение холостого хода источника, то его характеристика смещается вправо и пересекается с вольтамперной характеристикой дуги при больших токах. Если увеличить сопротивление источника, что соответствует смещению его характеристики влево, то электрическая энергия, отдаваемая источником дуге, уменьшается, и ток соответственно снижается. На практике часто используют в одном источнике оба способа регулирования тока. Источники питания для дуговой сварки работают в одном из следующих режимов: перемежающемся, повторно-кратковременном и продолжительном.