Зажигание дуги — первая операция, предшествующая самой сварке. Она производится прикосновением конца электрода к изделию и быстрым отрывом его от изделия на расстояние 3—5 мм. Зажигание дуги производят двумя способами — "впритык" или "спичкой" — скользящим движением электрода по изделию, похожим на зажигание спички. Дугу следует зажигать в месте будущего шва, но ни в коем случае не на основном металле вне шва. Обрывать дугу тоже нужно на шве, но не сразу, а постепенно, заваривая образующийся при этом кратер. Манипуляция электродом по кромкам соединения осуществляется сразу после зажигания дуги и образования ванночки расплавленного металла. Сварщик, наблюдая через защитное стекло маски за проплавлением кромок, осуществляет поперечные и продольные перемещения электрода, добиваясь хорошего формирования шва. Формы поперечных перемещений приведены; перемещения применяют наиболее часто, перемещения — применяют для лучшего проплавления кромок, а перемещение — для проплавления середины. Иногда поперечных движений не делают (при сварке тонкого металла, первого слоя шва с разделкой, при отпирании на толстое покрытие), при этом ширина шва (валика) обычно равна. При сварке с поперечными движениями ширина шва не более. Длину дуги обычно поддерживают равной. Кроме поперечного и продольного перемещения электрода сварщик осуществляет им третье движение по направлению к изделию по мере расплавления стержня. Координация всех трех движений достигается тренировкой сварщика.