Глинистые минералы монтмориллонитовой группы наиболее характерны для морских и континентальных отложений соленых озер, но могут появляться также и на суше как результат раздробления и измельчения основных магматических пород и протекания в них физико-химических процессов. Минералы монтмориллонитовой группы имеют подвижную кристаллическую решетку, способную легко раздвигаться при проникновении молекул воды. Некоторые разновидности этих глин (например, бентонит) сильно набухают при погружении в воду. Глины различного геологического возраста имеют разную плотность и прочность меж частичных связей. Глины древнего возраста прочнее образовавшихся в более поздние периоды. Однако возможны случаи, когда породы одинакового геологического возраста оказываются различными по своим свойствам, если условия их образования были неодинаковыми. Бывают также случаи, когда нижерасположенные и более ранние по возрасту глинистые грунты оказываются вследствие быстрого образования структурных связей менее уплотненными, чем залегающие в верхних слоях, где эти связи имели меньшее значение. Некоторые морские глины при вскрытии быстро выветриваются под влиянием воздействия атмосферного воздуха. Отложения, образовавшиеся в условиях полузасушливого климата при недостатке влаги, оказываются часто неводостойкими.