Содержащиеся в грунтах мельчайшие коллоидные частицы, которые при высыхании грунта затвердевают и оказывают на его скелет цементирующее действие, а при увлажнении постепенно набухают и утрачивают свою склеивающую способность. Ослабление цементирующих связей между частицами и расклинивающее действие растущих водных пленок ведет к тому, что прочность грунта уменьшается, и в нем под влиянием нагрузки возникают новые деформации. Наибольшее ослабление наблюдается при увлажнении глинистых грунтов, богатых содержанием коллоидов и состоящих из огромного числа мелких частиц. В меньшей мере оно проявляется в грунтах, образованных из более крупных частиц, и почти незаметно в песках гравелистых, крупных и даже средней крупности, прочность которых с изменением влажности почти не изменяется. Под влиянием замачивания некоторые глинистые грунты заметно набухают, а выстроенные на них здания и сооружения подвергаются пучению, аналогично наблюдаемому при сезонном промерзании в грунтах. Свойствами набухания обладают, например, глины, распространенные на Северном Кавказе, и глины Поволжья. Набухающие грунты встречаются в Казахстане, Закавказье, Крыму и в некоторых других районах. В макропористых лёссовых и некоторых других глинистых грунтах, как уже указывалось ранее, могут при замачивании возникать присадочные явления. Своевременный учет этих особых свойств глинистых грунтов при проектировании фундаментов имеет большое значение, так как позволяет заблаговременно предусмотреть мероприятия, предупреждающие возникновение нежелательных деформаций возводимых зданий и сооружений.