В грунтах, представляющих собой отложения твердых минеральных частиц разрушенных горных пород, имеются между этими частицами промежутки или поры, в которых содержатся вода и воздух. Пористость грунтов в естественных условиях залегания чаще находится в пределах от 25 до 45% для песков и от 35 до 60% для глинистых грунтов. Но эти цифры следует считать лишь примерными, особенно для глинистых отложений, для уплотненных грунтов и может снизиться до 30% и даже ниже этой величины, а для слабо уплотненных и может превышать верхний предел указанных цифр. По величине коэффициента пористости грунта судят о его плотности. Плотность песчаных грунтов рекомендуется определять по образцам, отобранным без нарушения природного их сложения. Естественным основанием могут служить пески, имеющие в природных условиях залегания состояние плотное или средней плотности. Рыхлые пески при возведении на них зданий и сооружений требуют предварительного уплотнения. По степени влажности грунты подразделяют на маловлажные, если вода заполняет не более 50% пор; влажные, когда водой занято от 50 до 80% объема пор; насыщенные, если заполнение пор водой превышает 80% их объема. Такое подразделение применяют главным образом для оценки степени влажности песчаных грунтов. В приведенной выше оценке влажность грунта характеризовалась степенью заполнения его пор водой. Однако сам процесс увлажнения нельзя представлять как простое наполнение водой той или иной части объема пор, особенно в глинистых грунтах. Этот процесс начинается с постепенного роста водных пленок на грунтовых частицах, происходящего под влиянием Электра молекулярных сил притяжения воды поверхностью частиц. Указанные пленки по мере утолщения стремятся раздвинуть частицы, оказывая на них расклинивающее действие в местах взаимного контакта.