Грунты, состоящие из отложений частиц разрушенных горных пород и содержащие в порах воду и воздух, образуют трехфазную систему, в которой сочетаются три вида вещества — твердого, жидкого и газообразного. Если поры заняты только водой и коэффициент влажности, то грунт будет представлять двухфазную систему. Свободная вода, заполняющая поры грунта, которые представляют собой как бы систему сообщающихся сосудиков, подчиняется законам гидростатики. Здесь каждая частица грунта и воды подвергается всестороннему сжатию, определяемому глубиной их положения ниже горизонта грунтовых вод. Гидростатическое давление в вода насыщенном грунте назвал давлением в системе «№». Оно не вызывает деформаций грунта, так как происходящее в условиях этого давления объемное сжатие воды и твердых грунтовых частиц чрезвычайно мало, и им пренебрегают. Частицы грунтового скелета передают внешнюю нагрузку от фундамента и собственного веса нижележащим частицам. Это давление, которое определяют с учетом взвешивающего действия грунтовых вод на частицы и фундамент, распространяется вниз и в стороны по грунтовому скелету и его назвал давлением в системе. Оно вызывает деформации частиц и сложенного из них грунтового скелета, а следовательно, и общую осадку грунтовой толщи. При определении нагрузки на основание от сооружения его вес также следует уменьшить на вес вытесненной воды. Раньше предполагалось; что в вода насыщенном грунте взвешивающее давление на сооружение проявляется лишь частично. Однако это давление, как показал, взятое лишь по той части площади подошвы фундамента, которая расположена над порами, с заглублением уже на один слой частиц увеличивается на давление, действующее снизу по поверхности частиц, приходящейся над порами.