Наряду с обычной коррозией стали в результате окисления ее кислородом существует водородная коррозия, наиболее опасная для предварительно напряженной арматуры. Издавна известно, что непосредственный контакт водорода со сталью повышает хрупкость последней и в результате снижает ее прочность. До недавнего времени считалось, что основная опасность заключается в доступе этого газа к стали коллекторов, резервуаров и т. п., однако в последнее время выяснилось, что наибольшая опасность для стали и прежде всего для высокопрочных напряженных арматурных сталей, возникает в том случае, когда при нормально протекающем процессе коррозии выделяется свободный водород даже в незначительных количествах. Сущность развития и протекания этого процесса может быть представлена следующим образом. Любая коррозия может происходить лишь во влажных условиях, при этом процесс развивается аналогично процессам, протекающим в гальваническом элементе. Вода (водяные пары) выполняет функции электролита между двумя материалами, из которых один, а другой остается без изменения. При такой коррозии электролит разлагается на водород и кислород. Кислород участвует в процессе коррозии стали, а свободный водород реагирует с имеющимся в изобилии кислородом воздуха и вновь переходит в воду. При недостатке кислорода (например, в закрытых анкерных каналах) в течение долгого времени может выделяться свободный водород и воздействовать. Этот водород проникает в сталь и создает в ней так называемую водородную хрупкость, которая по своему влиянию на прочность стали выходит далеко за рамки действия обычной коррозии.