Все конструкции должны быть сконструированы так, чтобы при катастрофе было возможно провести эвакуацию людей без причинения им какого-либо ущерба. Исходят из тех принципиальных соображений, что при катастрофических явлениях здание подвергается таким сильным разрушениям, в результате которых оно может быть восстановлено лишь со значительными материальными затратами или в зависимости от объема разрушений даже снесено. Типичным для процесса разрушения объекта при землетрясении является то обстоятельство, что лежащие в основе расчета несущей способности и надежности принципы поставлены в этом случае «с ног на голову». В то время, как в нормальных условиях все воздействующие на сооружение нагрузки (полезная нагрузка, собственная масса, ветер, снег и т. п.) через конструктивные элементы и далее через фундамент передаются на грунт, при землетрясениях происходит все наоборот. Возникшие в результате сотрясения глубинных слоев почвы горизонтальные и вертикальные силы передаются через фундамент на сооружение. Действующие в вертикальном направлении силы относительно хорошо воспринимаются конструктивными элементами строения, так как они рассчитаны на усилия, действующие вертикально вниз. Горизонтальные же сейсмические силы оказывают разрушающее воздействие, так как здание не рассчитано на их восприятие. Особенно плохо переносят такие нагрузки места, ослабленные выемками, нишами, отверстиями и т. п., т. е. места, плохо воспринимающие растягивающие усилия. При таких перегрузках вскрываются многие недостатки строительного сооружения, его конструктивные ошибки или дефекты строительства.